地势地貌：云南是一个高原山区省份，属青藏高原南延部分。地形一般地以元江谷地和云岭山脉南段的宽谷为界，分为东西两大地形区。东部为滇东、滇中高原，称云南高原，系云贵高原的组成部分，地形波状起伏，平均海拔2000米左右，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵，发育着各种类型的岩溶地形。西部为横断山脉纵谷区，高山深谷相间，相对高差较大，地势险峻，海拔一般南部在1500－2200米，北部在3000－4000米。只是在西南部边境地区，地势渐趋和缓，河谷开阔，一般海拔在800－1000米，个别地区下降至500米以下，是云南省主要的热带、亚热带地区。全省整个地势从西北向东南倾斜，江河顺着地势，成扇形分别向东、向东南、向南流去。全省海拔相差很大，最高点为滇藏交界的德钦县怒山山脉梅里雪山主峰卡格博峰，海拔6740米；最低点在与越南交界的河口县境内南溪河与元江汇合处，海拔76.4米。两地直线距离约900公里，高低相差达6000多米。
云南的地貌有五个特征：
是高原呈波涛状。全省相对平缓的山区只占总面积的10％左右，大面积的土地高低参差，纵横起伏，但在一定范围内又有起伏和缓的高原面。
是高山峡谷相间。这个特征在滇西北尤为突出。滇西北是云南主要山脉的起源地，形成著名的滇西纵谷区。高黎贡山为缅甸伊洛瓦底江的上游恩梅开江与缅甸萨尔温江的上游怒江的分水岭，怒山为怒江与澜沧江的分水岭，云岭自德钦至大理为澜沧江与长江上游金沙江的分水岭。各江强烈下切，形成了极其雄伟壮观的山川骈列、高山峡谷相间的二貌形态。其中的怒江峡谷、澜沧江峡谷和金沙江峡谷，气势磅礴，山岭和峡谷的相对高差超过1000米，怒江峡谷是世界上两个最大的峡谷之一。在5000米以上的高山顶部，常有永久积雪，形成奇异、雄伟的山丘冰川地貌。金沙江“虎跳涧”峡谷，在玉龙雪山与哈巴雪山之间，两侧山岭矗立于江面之上，相对高差达3000余米，也是世界著名峡谷之一。横亘于澜沧江上的西当铁索桥，海拔已达1980米，从桥面上至江边的卡格博峰顶端，直线距离大约只有12公里，高差竟达4760米。在三大峡谷中，谷底是亚热带干燥气候，酷热如蒸笼，山腰则清爽宜人，山顶却终年冰雪覆盖。因此，在垂直几千米的距离内，其气候与自然景观竟相当于从广东至黑龙江跨过的纬度，为全国所仅有。
是全省地势自西北向东南分三大阶梯递降。滇西北德钦、中甸一带是地势最高的一级梯层，滇中高原为第二梯层，南部、东南和西南部为第三梯层，平均每公里递降6米。在这3个大的转折地势当中，第一梯层内的地形地貌都是十分复杂的，高原面上不仅有丘状高原面、分割高原面，以及大小不等的山间盆地，而且还有巍然耸立的巨大山体和深切的河谷，这种分割层次同从北到南的三级梯层相结合，纵横交织，把本来已经十分复杂的地带性分布规律，变得更加错综复杂。
是断陷盆地星罗棋布。这种盆地及高原台地，在我国西南习称“坝子”。在云南，山坝交错的情况随处可见。他们有的成群成带分布，有的孤立地镶嵌在重峦叠幢的山地和高原之中；有的按一定方向排列，有的则无明显方向。坝子地势平坦，且常有河流蜿蜒其中，是城镇所在地及农业生产发达地区。全省面积在1平方公里以上的大小坝子共有1442个，面积在100平方公里以上的坝子有49个，最大的坝子在陆良县，面积为771.99平方公里。
是山川湖泊纵横。云南不仅山多，河流湖泊也多，构成了山岭纵横，水系交织，河谷渊深，湖泊棋布的特色。天然湖泊分布在滇中高原湖盆区的较多，属高海拔的淡水湖泊，像颗颗明珠点缀在高原上，显得格外瑰丽晶莹。
总的来说，云南是一个多山的省份，但由于盆地、河谷、丘陵、低山、中山、高山、山原、高原相间分布，各类地貌之间条件差异很大，类型多样复杂。全省土地面积，按地形分，山地占84％，高原、丘陵约占10％，坝子（盆地、河谷）仅占6％。全省127个县（市、区）及东川市共128个行政单位中，除昆明市的五华、盘龙两个城区外，山区比重都在70％以上，没有一个纯坝区县。其中，山区面积占全县总面积70－79.9％的有4个县（市），山区面积占80－89.9％的有13个县（市），占90－95％的有9个县，其余的县（市）均在95％以上，有18个县99％以上的土地全是山地。
主要山脉、河流、湖泊 云南重要山脉，东部有轿子山、五莲峰、乌蒙山、梁王山、礤王山、牛首山、六韶山等，均为高原面上的山脉，大致向东北、西南方面展布；西部有高黎贡山、怒山、云岭等高大而狭长的山脉，其北段山高林密，南段为横断山余脉，主要有云岭余脉哀牢山和无量山，怒山的余脉大雪山和邦马山、老别山，高黎贡山的西部分支和槟榔山等。全省海拔2500米以上的主要山峰有30座。
云南省境内有大河流600多条，主要的180多条，多为入海河流的上游。他们分属于伊洛瓦底江、怒江、澜沧江、金沙江、红河和珠江六大水系，其集水面积遍于全省。
伊洛瓦底江上游在云南境内，该水系流经怒江、保山、德宠3个地州，大的支流有独龙江（在省内长80余公里）、大盈江（省内河长186.1公里）、龙江（陇川江和瑞丽江，省内干流长332公里），这3条支流都在滇西地区。
怒江又名潞江，发源于青藏高原的唐古拉山南麓，自西藏进入云南，穿越怒江、保山、临沧、德宏4个地州，从潞西县入缅甸名为萨尔温江，在云南境内干流长547公里。怒江进入云南境内后，奔流于怒山和高黎贡山之间，山高谷深，声如怒吼，故称“怒江”；其上段支流多为高黎贡山和怒山的融雪溪流，飞瀑高悬，直泻千尺，蔚为壮观。
澜沧江发源于青藏高原的唐古拉山北麓，自西藏进入云南，穿越怒江、保山、临沧、思茅、西双版纳等地州，由勐腊县出境入老挝后称湄公河。澜沧江在云南境内的干流长1170公里，主要支流有黑惠江（中游段叫漾濞江）、威远江、补远江（罗梭江）、流沙河等。
金沙江古称丽水，为长江上游，发源于青藏的唐古拉山脉中段，自古以盛产金沙而得名。上游名通天河；从青海玉树县巴塘河口至四川宜宾岷江口一段叫金沙江，全长2308公里；宜宾以下称长江。金沙江自川、藏交界处入云南，在省内河长1560公里。金沙江南流至丽江石鼓突然折向北去，形成了著名的“长江第一湾”。江水切穿玉龙雪山和哈巴雪山，切为坡陡谷深的大峡谷——“虎跑涧”峡谷，水如万马奔腾，空谷雷鸣，声传数里之外。江水再自北向南流而转东，进入滇中高原、滇东北与四川西南山地之间。金沙江右岸云南境内的支流有脂川江、普渡河、牛栏江和横江等10余条。
红河发源于云南，它在云南境内有两条支流：一为元江，一为李仙江。元江有东西两源，东源出自祥去县，西源出自巍山县，两源汇合后称礼社江，向东南流入元江县境始称元江。流域多红色的沙页岩地层，水呈红色，故又称红河。流经楚雄、玉溪、红河3个地州，由河口县流入越南。元江在云南境内全长692公里。李仙江发源于南涧县，流经景东、镇沅、墨江、普洱等县，在江城县流入越南。李仙江在云南境内全长488公里。此外，红河水系在云南境内还有盘龙河、普梅江（又名八戛河）两条支流，分别流入越南后注入红河。
珠江上游是北盘江和南盘江。北盘江源于贵州境内。南盘江发源于云南曲靖市马雄山，是珠江正源，流经曲靖、玉溪地区和红河、文山两州，在罗平县入广西，和北盘江汇合后称红水河。云南境内南盘江长677公里，主要支流有甸溪河、曲江、泸江、黄泥河、清水江。
云南的河流大都是六大水系的源头或上游，在高山峡谷间奔驰，水流湍急，礁石横阻，河床落差极大。水量又为气候变化所制约，雨季来临洪水猛涨；雨季一过，流量大减。所以，云南江河虽然多而流长，但除了某些江河在平缓地区可通船舶（如水富港可以利用金沙江航行到上海港，从思茅港可沿澜沧江－湄公河航行到东南亚各国）外，大都没有舟楫之便；各条江河两岸之间距离狭窄，基本上没有开阔的淤积平原，所以又难收农业之利。但云南江河蕴藏丰富的水能资源，可拦河筑坝，修建电站，提供大量廉价动力。
云南受断层作用，多断层陷落湖，是西南4省区中淡水湖泊最多的地方。大小湖泊共计30余个，总面积约1066平方公里，占全省总面积的0.28％，集水面积9000多平方公里，总蓄水量约300亿立方米。滇东较大的湖泊有滇池、抚仙湖、阳宗海、杞麓湖及星云湖等；滇西最大的湖泊是洱海，此外还有程海、泸沽湖（位于川、滇交界处，为两省共有）、剑湖、茈碧湖等；滇南主要有异龙湖、长桥海、大屯海等。大多数湖泊平均深度在209米以下，超过20米有抚仙湖、阳宗海、程海和泸沽湖。其中，抚仙湖总容水量最多，平均水深87米，最深处151.5米，是我国第二深水湖泊；而滇池湖面与集水面积为各湖之冠，浩浩然有海的风貌。
云南许多湖泊周围地区经济比较发达、富庶。但是，这些天然湖泊却面临水位降低、面积缩小的威胁。一是人为的破坏。滇池古称“五百里滇池”，在五六百年前面积比现在大得多。二是自然变化的影响。有的湖泊因泥沙淤积有生物残体不断沉积，使湖水逐渐变浅甚至消失；或者由于地壳变动，造成湖水渗漏，水量减少。
云南高原高山峡谷地形地貌能够与黄土高原千沟万壑地形地貌相互媲美。只不过有黄土和岩溶的地质区别。
